太岁即岁神，主掌世间人们的吉凶祸福，依六十甲子为一周期，轮流值岁，人们惯称为「六十甲子太岁」。当值者称为「值年太岁」。道教则称太岁为「大将军」。民间对於太岁其名由来，众说纷纭，一说：相传「太岁」为天界凶神，此说法应源自於古代对天体的尊敬崇拜而延生。另一说则认为「太岁」仍对应天上的凶神与地下的恶煞。

　　此外，亦有一传闻：即「太岁」乃主掌四时寒暑的神祗或主管十二时辰之神祗所担任。

　　自秦汉时期开始，人们即普通认为太岁所在的方向为凶方，诸吉事皆不可直向太岁所在之方，且亦不可大兴土木、迁徙或婚嫁，否则，必对自己带来灾殃。因此缘故，民间即盛传「太岁当头坐，无祸恐有殃」来提醒人们注意。相传「值年岁君」乃纣王之子殷郊所担任。据「封神演义」记载：殷郊为纣王之长子，母亲则是正宫娘娘姜后。

　　话说纣王因终日沉迷酒色中，不理朝政，导致民不聊生。姜后於心不忍，向纣王谏言，并怒叱妲己不该如此祸国殃民，姜后此举动引起妲己怀恨在心，於是，串通奸臣来陷害姜后，致於死地。某日，纣王正饮酒作乐时，遇一刺客行刺，虽刺客未伤到已身，但纣王已惊吓不已，（此剌客乃妲己所买通，欲嫁祸姜后。）妲己见状，假意安抚纣王，并言此举应是姜后所使。纣王闻言大怒，命人将姜后双手双眼取掉，善良的姜后因受不了苦刑折磨而含恨归阴。殷郊两兄弟得知母后被妲己所害，悲愤填膺，持剑欲杀妲己，纣王闻知妲己有难，急命部将逮殷郊兄弟。而太子眼见父王全然不念骨肉之情，遂求助於朝中大臣，由方弼、方相兄弟背负，逃出都城。但殷郊兄弟皆身受重伤，难以抵抗追赶而来的士兵，终寡不敌众，而被逮捕。两兄弟被押解回朝后，纣王判处殷郊兄弟斩首示众，当推出午门候斩时，忽然刮起一阵狂风，众人纷纷走避，殷郊兄弟即被广成子所救，逃过一劫难。有日，殷郊无意间误食数枚豆子，致使容貌大变，成为三头六臂、面如蓝靛、发似朱砂、上下獠牙、额生一目的形像。殷郊在广成子细心调教下，武艺非凡，广成子见殷郊机缘成熟，命他下山协助武王代纣。此时，殷郊立誓：「若助纣为虐，将受犁锄」。下山后，因受申公豹蛊惑，违背誓言，而惨死於犁锄下。后姜子牙大封诸神时，念其孝思，封他为「值年大岁」。坐守周年，管理当年之休咎。

　　另一「甲子太岁神」，相传乃商朝上大夫杨任。据「封神演义」中记载：杨任因劝阻纣王兴建鹿台，被剜去双目，幸被道德真君所救，置仙丹於杨任眼中，使杨任双目不仅长出二手，手心更生两眼，上可观天庭，下可观地狱，中则识人间万事。后因助武王代纣而身亡，受册封为「甲子太岁神」。

　　太岁之祭祀，起自元、明朝，逢岁时祭拜，祈祷辅国安民。而今民间则有「安太岁」的习俗。

　　中国人以天干地支来记年，由「甲子」起至「癸亥」，共计六十年为一循环周期，民间认为每年皆有一名太岁轮流值掌人间祸福之事，而每名值年太岁皆有姓氏名讳，其冲犯的对象亦有所不同，民间对於「值年太岁」冲犯观念主要有「正冲」与「偏冲」两种。「正冲」即指生年地支与流年地支相同，俗称「太岁当头」，「偏冲」则是生年地支与流年地支相差六（如子－午），亦称「岁破」。无论是「正冲」或「偏冲」，人们皆会安奉太岁，以祈新的一年，更加顺畅。