太歲即歲神，主掌世間人們的吉凶禍福，依六十甲子為一週期，輪流值歲，人們慣稱為「六十甲子太歲」。當值者稱為「值年太歲」。道教則稱太歲為「大將軍」。民間對於太歲其名由來，眾說紛紜，一說：相傳「太歲」為天界凶神，此說法應源自於古代對天體的尊敬崇拜而延生。另一說則認為「太歲」仍對應天上的凶神與地下的惡煞。

　　此外，亦有一傳聞：即「太歲」乃主掌四時寒暑的神祗或主管十二時辰之神祗所擔任。

　　自秦漢時期開始，人們即普通認為太歲所在的方向為凶方，諸吉事皆不可直向太歲所在之方，且亦不可大興土木、遷徙或婚嫁，否則，必對自己帶來災殃。因此緣故，民間即盛傳「太歲當頭坐，無禍恐有殃」來提醒人們注意。相傳「值年歲君」乃紂王之子殷郊所擔任。據「封神演義」記載：殷郊為紂王之長子，母親則是正宮娘娘姜后。

　　話說紂王因終日沉迷酒色中，不理朝政，導致民不聊生。姜后於心不忍，向紂王諫言，並怒叱妲己不該如此禍國殃民，姜后此舉動引起妲己懷恨在心，於是，串通奸臣來陷害姜后，致於死地。某日，紂王正飲酒作樂時，遇一刺客行刺，雖刺客未傷到已身，但紂王已驚嚇不已，（此剌客乃妲己所買通，欲嫁禍姜后。）妲己見狀，假意安撫紂王，並言此舉應是姜后所使。紂王聞言大怒，命人將姜后雙手雙眼取掉，善良的姜后因受不了苦刑折磨而含恨歸陰。殷郊兩兄弟得知母后被妲己所害，悲憤填膺，持劍欲殺妲己，紂王聞知妲己有難，急命部將逮殷郊兄弟。而太子眼見父王全然不念骨肉之情，遂求助於朝中大臣，由方弼、方相兄弟背負，逃出都城。但殷郊兄弟皆身受重傷，難以抵抗追趕而來的士兵，終寡不敵眾，而被逮捕。兩兄弟被押解回朝後，紂王判處殷郊兄弟斬首示眾，當推出午門候斬時，忽然刮起一陣狂風，眾人紛紛走避，殷郊兄弟即被廣成子所救，逃過一劫難。有日，殷郊無意間誤食數枚豆子，致使容貌大變，成為三頭六臂、面如藍靛、髮似硃砂、上下獠牙、額生一目的形像。殷郊在廣成子細心調教下，武藝非凡，廣成子見殷郊機緣成熟，命他下山協助武王代紂。此時，殷郊立誓：「若助紂為虐，將受犁鋤」。下山後，因受申公豹蠱惑，違背誓言，而慘死於犁鋤下。後姜子牙大封諸神時，念其孝思，封他為「值年大歲」。坐守週年，管理當年之休咎。

　　另一「甲子太歲神」，相傳乃商朝上大夫楊任。據「封神演義」中記載：楊任因勸阻紂王興建鹿台，被剜去雙目，幸被道德真君所救，置仙丹於楊任眼中，使楊任雙目不僅長出二手，手心更生兩眼，上可觀天庭，下可觀地獄，中則識人間萬事。後因助武王代紂而身亡，受冊封為「甲子太歲神」。

　　太歲之祭祀，起自元、明朝，逢歲時祭拜，祈禱輔國安民。而今民間則有「安太歲」的習俗。

　　中國人以天干地支來記年，由「甲子」起至「癸亥」，共計六十年為一循環週期，民間認為每年皆有一名太歲輪流值掌人間禍福之事，而每名值年太歲皆有姓氏名諱，其沖犯的對象亦有所不同，民間對於「值年太歲」沖犯觀念主要有「正沖」與「偏沖」兩種。「正沖」即指生年地支與流年地支相同，俗稱「太歲當頭」，「偏沖」則是生年地支與流年地支相差六（如子－午），亦稱「歲破」。無論是「正沖」或「偏沖」，人們皆會安奉太歲，以祈新的一年，更加順暢。